Lernen muss Spaß machen. Das ist einer der Grundsätze, die sich die überaus erfolgreichen Ski- und Snowboardschulen von Vail, Beaver Creek, Breckenridge und Keystone zu eigen gemacht haben. Keine Frage, dass die hervorragend ausgebildeten Lehrer nach neuesten sportwissenschaftlichen und pädagogischen Erkenntnissen unterrichten und dass nur modernstes Equipment zum Einsatz kommt. Sie wählen in dem weitläufigen Schneeparadies der Vail Resorts genau das Gelände aus, das dem Niveau ihrer Schüler entspricht. Anfänger und auch Fortgeschrittene werden weder überfordert noch unterfordert. Die Lehrer folgen einem individuellen Ansatz und gehen auf die speziellen Bedürfnisse, Wünsche oder Schwierigkeiten ihrer Teilnehmer ein. Selbstverständlich werden auch Video-Analysen eingesetzt, die bestimmte Eigenheiten deutlich werden lassen. Neben Privatstunden und Gruppenunterricht für die unterschiedlichen Könnensstufen gibt es eine Reihe von Kursen, in denen spezielle Lerninhalte vermittelt werden oder in denen besondere Zielgruppen wie Frauen, die unter sich bleiben wollen oder auch Senioren ein optimales Umfeld finden.

Insgesamt sind es mehr als 1600 Lehrer und Lehrerinnen, die den Gästen in den vier Vail Resorts die Angst vor der Piste nehmen und sie an neue Herausforderungen heranführen. Sie unterrichten in mehr als 30 Sprachen und werden so der enormen Internationalität des Wintersportgebiets gerecht. Ob nur eine Stunde, ob den ganzen Tag und das gleich über die gesamte Woche - das Angebot an verschiedenen Arrangements ist ebenso groß wie die Flexibilität, mit der die Ski- und Snowboardschulen auch in zeitlicher Hinsicht auf die Bedürfnisse der Urlauber eingehen. Und in den Nordic Centern der vier Resorts finden all jene Ansprechpartner, Beratung und Betreuung sowie das geeignete Kursangebot, die sich für Langlauf, Schneeschuhwandern oder Telemarking interessieren.

Viele der Lehrer und Lehrerinnen, deren Hauptanliegen es ist, den Teilnehmern nicht nur Kenntnisse zu vermitteln, sondern darüber hinaus die Augen für die einzigartige Schönheit der Colorado Rocky Mountains zu öffnen und zu unvergesslichen Urlaubserlebnissen beizutragen, sind prominente Sportler: Zur Skischule von Beaver Creek etwa gehören Phil Tahmindjis, der für die olympischen Spiele 2000 in Sydney die Fackel trug und die Tennisspielerin Karen Gallagher, die zur Athletin des Jahres 2000 in Colorado gewählt wurde. In Vail unterrichtet Pepi Gramshammer, der früher zur österreichischen Ski-Nationalmannschaft gehörte, und in Keystone bieten die Olympia-Medaillengewinner Phil und Steve Mahre intensive drei- bis fünftägige Ski-Camps an. Darüber hinaus bringen zahlreiche Lehrer aus allen vier Resorts ihren Kollegen in anderen Teilen des Kontinents die neuesten Lehrmethoden in Fortbildungen näher.

Keystone gehört zu den wenigen Resorts weltweit, in denen Schülern der Lernerfolg garantiert wird: Skifahrer und Snowboarder, die an speziellen Kursen teilnehmen und das Klassenziel nicht erreichen, machen kostenlos so lange weiter, bis sie es geschafft haben. Aber diese Zusatzstunden müssen nur in den seltensten Fällen belegt werden, wie die Statistik zeigt.

Besonders großen Anklang findet auch das Anfänger-Programm, das im vergangenen Jahr in Vail und Keystone neu für Skifahrer und Snowboarder aufgelegt wurde. Es ist speziell auf Erwachsene zugeschnitten, die sich zum ersten Mal in ihrem Leben auf Bretter stellen möchten. In dreitägigen Kursen schaffen die Lehrer eine angstfreie Lernatmosphäre, nehmen ihren Schülern die Hemmungen und bringen ihnen nahezu spielerisch die Grundkenntnisse bei.

Reifere Skifahrer, die beim Lernen unter sich bleiben wollen, können Kurse wie ?Golden Gliders? (für gute Skifahrer ab 55 Jahren) in Beaver Creek buchen oder in Breckenridge an Silver Skiing Seminars teilnehmen (ab 50 Jahren, alle Könnensstufen). Ein umfangreiches Angebot gibt es auch für Frauen, die Spaß auf der Piste haben und ihr Niveau verbessern wollen, ohne sich dabei männliche Ratschläge anzuhören. Als erstes Resort in Colorado hat Breckenridge bereits vor 15 Jahren Frauen-Seminare angeboten. Seitdem wurde das Programm hier kontinuierlich ausgebaut. In Vail wurde darüber hinaus von Frauen für Frauen ein dreitägiger Workshop konzipiert, der Lernen in einem konkurrenzfreien Umfeld ermöglichen soll. Und eine Menge Spaß auf der Piste und beim Apres-Ski garantiert die Double Diamond Ski Clinic. In Keystone können sich Frauen zu eintägigen Workshops anmelden und darüber hinaus am Betty Fest teilnehmen, an dem die Frauen die Regeln auf der Piste bestimmen und den King of the Mountain entthronen.

Fortgeschrittene Skifahrerinnen und Skifahrer haben Gelegenheit, in speziellen Kursen Renntechniken zu erlernen und zu verfeinern oder an geführten Tiefschneetouren teilzunehmen und in unberührte Gebiete vorzudringen, die von unvergleichlicher landschaftlicher Schönheit sind. Wer zum Beispiel an den Hyatt Technique Weeks in Beaver Creek teilnimmt, wird mit den ultimativen technischen Entwicklungen vertraut gemacht, lernt die schönsten Abfahrten im Skigebiet kennen und hat darüber hinaus jede Menge Gelegenheit, neue Freundschaften zu schließen.

Ebenso umfangreich wie das Angebot für Skifahrer ist das für Snowboarder. Die vier Vail Resorts mit ihren gigantischen Superpipes, anspruchsvollen Parks und dem riesigen Freeriding-Gelände bieten auch für erfahrene Snowboarder beste Voraussetzungen. Viele der Lehrer sind absolute Cracks, von denen auch versierte Boarder noch jede Menge lernen. In einer Reihe von Wettbewerben können die Gäste ihre Fähigkeiten unter Beweis stellen und ihren individuellen Stil vor Publikum präsentieren. ?Best Trick? und ?Jib Jam? etwa sind Events, die in Vail für Furore sorgen. Besonders großen Anklang finden zudem die Wettbewerbe der Snowboard Outreach Society, die für Teilnehmer jeder Könnens- und Altersstufe offen sind. Traditionell besonders gute Bedingungen finden die Snowboarder auch in Breckenridge vor, das vor 15 Jahren die ersten Weltmeisterschaften in dieser Disziplin überhaupt ausrichtete.

Wer noch davon träumt, vielleicht einmal mit atemberaubenden Sprüngen durch die Luft zu segeln, für den kann das Burton Method Center in Vail die richtige Adresse sein. Hinter dem Namen Burton verbirgt sich eine einzigartige Lern- und Lehrmethode, die den Einstieg erheblich erleichtert. Spezielle Boards machen Drehungen leichter und Stürze seltener. Zusätzlich wird in Breckenridge nach dem sogenannten LTR Approach unterrichtet: Zu diesem Konzept gehört es, dass die Schüler bereits am Ende des ersten Tages in der Lage sind, einfache Drehungen auf dem Brett zu bewältigen. Übrigens: Breckenridge, das seit mehr als 25 Jahren Behinderte in verschiedenen Wintersportarten unterrichtet, entwickelt zur Zeit auch ein entsprechendes Snowboardprogramm für diese Zielgruppe.